Fabuloso CSS3. Las animaciones, antes reservadas a jаvascript y otras tecnologías, ahora son posibles con CSS. Existe la propiedad animation, más específica para animaciones, pero en este post voy a hablar de transition. No es que sea la panacea pero se pueden conseguir animaciones interesantes con unas pocas líneas.Sintaxis
La sintaxis general de la propiedad transition es:

transition: <propiedad> <duracion> <funcion-tiempo> <retraso>;

Por ejemplo:

a {
    text-decoration: none;
    color: blue;
}
a:hover {
    color: red;
}
a {
    transition: color 0.8s linear 0.2s;
}

Lo que hemos hecho es aplicar la regla color general al elemento a y hemos cambiado esta regla cuándo se pasa el ratón por encima (hover). Con la regla transition hemos definido como queremos que se haga ese cambio del color. Este ejemplo (ultra-básico) tendría esta pinta:


Ver demostración...

Sintaxis alternativa

Estos cuatro parámetros se pueden escribir también por separado:

a {
    transition-property: text-decoration;
    transition-duration: 0.8s;
    transition-timing-function: linear;
    transition-delay: 0.2s;
}

Cada parámetro es:

1. transition-poperty: propiedad a la que se le va a aplicar el efecto de transición. Cualquier propiedad CSS es válida: width, height, color, border, etc.
2. transition-duration: duración del efecto. Puede ser en segundos (s) o milisegundos (ms).
3. trasition-timing-function: define la curva de velocidad a la que se produce el efecto. Puede ser:
   • ease: este es el valor por defecto. Tiene un comienzo lento, luego rápido y termina de nuevo lentamente. Es equivalente a cubic-bezier(0.25,0.1,0.25,1).
   • linear: la misma velocidad durante toda la duración de la transición. Equivalente a cubic-bezier(0,0,1,1).
   • ease-in: efecto de transición con comienzo lento. Equivalente a cubic-bezier(0.42,0,1,1).
   • ease-out: efecto de transición con comienzo rápido y final lento. Equivalente a cubic-bezier(0,0,0.58,1).
   • ease-in-out: efecto de transición con comienzo y final lento; más rápido en medio. Equivalente a cubic-bezier(0.42,0,0.58,1).
   • cubic-bezier(n,n,n,n): define tus propios valores para la curva de Bezier. Cada valor es entre 0 y 1.
   • initial: establece esta propiedad a su valor por defecto.
   • inherit: hereda esta propiedad del elemento padre.
4. transition-delay: retraso en el comienzo de la transición. Puede ser en segundos (s) o milisegundos (ms).

transition-timing-function y transition-delay se pueden omitir. En este caso se tomará el valor ease y 0 respectivamente. Por ejemplo:

a {
    transition: text-decoration 0.8s;
}

Además, se pueden especificar varias transiciones a la vez separando el grupo de parámetros por una coma:

a {
    transition: text-decoration 0.8s, color 1s, font-weight 0.5s ease-out 0.1s;
}

Y también se puede aplicar a todas las propiedades CSS del elemento (en el siguiente ejemplo el cambio de cualquier propiedad de estilo del elemento a tendría una transición de 0.8s):

a {
    transition: all 0.8s;
}

Compatibilidad navegadores

IE soporta la propiedad transition desde la versión 10; olvídate de IE 9 y versiones anteriores. En los demás navegadores es soportada desde versiones tempranas si se añaden los prefijos propios de cada uno. La versión de transition con mayor compatibilidad sería, por ejemplo:

.ejemplo {
    /*Chrome, Safari*/
    -webkit-transition: width 8ms linear 1s;
    /*Firefox*/
    -moz-transition: width 8ms linear 1s;
    /*Opera*/
    -o-transition: width 8ms linear 1s;
    /*Standard*/
    transition: width 8ms linear 1s;
}

Aplicación

Resumiendo, para aplicar transition hay que seguir estos pasos:

1. Definir el estilo básico de un elemento
2. Definir un estilo diferente para algunas acciones, generalmente :hover, :focus y similares.
3. Definir la regla transition como se ha explicado anteriormente.

Ejemplos

En el siguiente ejemplo se puede ver como, al poner el ratón encima de cada div, hay una transición de las propiedades width y background con la misma duración pero con diferente curva de velocidad: Ver demostración...

Ejemplo: cambio de tamaño y de forma: Ver demostración...

Ejemplo Efecto fade-in: Ver demostración...